调兵山历史悠久、积淀深厚，新石器时期红山文化在这里可以找到印记，7000年前的先人们就在这里繁衍生息。境内已探明的历史文物、文化遗址涵盖新石器、夏、商、周、唐、宋、辽、金、元、明、清等不同时期，形成了独具特色的“调兵山文化”。

　　据史料考证，调兵山辖地唐属燕州、辽属黄龙府隶上京、金属会州、清至中华民国属铁岭法库。清光绪三十二年（1906年），设法库门抚民厅，调兵山、大明等村镇划入法库厅管辖。法库厅共分30个社，调兵山为安全社首村，辖17个村，大明安碑为安庆社首村，辖12个村。宣统二年（1910年）年法库厅改30个社为一城十乡，调兵山为东一乡，仍为乡会所在地，大明安碑村为东二乡，乡会所在地为柏家沟。民国二年（1913年），根据当时政府统一规划各县地方官厅组织令，法库改厅为县。此后，调兵山和大明等地一直为法库县所辖。大青、晓明等地则始终为铁岭县的辖区。1946年7月至1947年7月，中共辽吉一地委曾在此设置“铁法县”。1949年建国后，调兵山市东南部区域划为铁岭县管辖，西北部区域划为法库县管辖。1981年9月21日，经国务院批准，划铁岭县、法库县的各一部分行政区域设市，因邻近铁岭市和法库县而得名铁法市。1984年6月30日，铁法市改为铁岭市铁法区。1986年9月恢复铁法市建制。2002年2月，经国务院批准更名为调兵山市。

　　调兵山地名由来有两种说法，一是因古时境内有“刁山”和“跸山”，统称“刁跸山”，后谐音改称“调兵山”。二是金天会三年（1125年），金军灭辽，谋攻北宋，金国元帅完颜宗弼、兀术曾在此屯兵操练、调兵遣将，后在民国三年（1914年）出版的《法库县志》中记载“金兀术曾驻兵于此，山坡垒迹犹存”。此后，古人将金兀术调兵点将的山峰称为“调兵山”，以此纪念金兀术的卓越战功和赫赫威名。